Przy oddziaywaniu promieniowania jonizujcego na drobiny wody powstaj tak zwane wolne rodniki. S to atomy lub grupy atomw nie posiadajce naboju elektrycznego, majce natomiast nienasycone wartociowoci chemiczne i w zwizku z tym zwikszon aktywno chemiczn. Gdy z drobiny wody [~] zostanie wytrcony elektron, drobina wody moe si rozpada na jon wodorowy i rodnik wodorotlenowy [~]. 